Le décret permettant l’érection canonique de la paroisse fut émis le 20 avril 1893. La paroisse est érigée sous l’invocation de Saint-Nazaire-d’Acton et ses compagnons martyrs et confesseurs. La construction débutera le 4 juin 1894. La bénédiction de l’église aura lieu le 8 décembre 1895.

Saint-Nazaire-d’Acton se distingue surtout par la vie coopérative très dynamique. Plusieurs personnes d’ici se sont illustrées en devenant des pionniers pour la coopérative, la caisse, les mouvements agricoles et féminins. La vie municipale a été paisible. Mais le travail de tous nos dirigeants se doit d’être souligné. Les loisirs ont toujours tenu une bonne place dans la vie communautaire.

Un tragique événement survint en 1892. Une tornade frappa notre municipalité. Le journal L’Union de Saint-Hyacinthe rapporte que, le 14 juin 1892, un ouragan terrible s’est abattu sur la région, balayant tout sur son passage et ne laissant derrière lui que ruine et deuil.  Le passage de l’ouragan ne dura que quelques minutes, mais que de dégâts il laissa derrière lui. Le journal l’Union rapporte que c’est à Saint-Nazaire qu’il a épuisé toute sa furie et toute sa rage. Trente-neuf granges et vingt maisons ont été complètement détruites,  leurs débris éparpillés partout dans les environs.

La physiographie de Saint-Nazaire

Les terres de Saint-Nazaire se trouvent dans le Piémont des Appalaches. Le piémont est cette plaine ondulée qui constitue la zone de transition entre les Basses Terres du Saint-Laurent et les Appalaches. Donc, les sols de cette région, située au nord-ouest des montagnes, sont d’origines diverses.

Toute l’eau des terres de la paroisse Saint-Nazaire fait partie du bassin hydrographique principal de la rivière Yamaska. La rivière Saint-Nazaire fait partie du bassin de la rivière Noire qui se jette dans la rivière Yamaska. Étant donné que ce sont surtout les précipitations qui alimentent la rivière Saint-Nazaire, il y a donc érosion.

Saint-Nazaire d’Acton est une municipalité de paroisse du Québec située dans la MRC d’Acton en Montérégie.

880 citoyens, citoyennes

Gentilé : Nazairien, Nazairienne

Ernest Dufault, alias WilI James, originaire de Saint-Nazaire. Il influença l’Amérique entière dans sa perception de l’Ouest et des «cowboys».

Le 21 mars 1992, cinquante ans après sa mort et cent ans après sa naissance, le célèbre cowboy Will James, entre au fameux temple de la renommée : le Cowboy Hall of Fame d’Oklahoma City.

Will James est l’auteur de 26 romans westerns qu’il a lui-même illustrés. Son talent pour dessiner les chevaux est incomparable, il laisse transparaître habilement leurs émotions. Mais c’est tout le personnage (acteur, cascadeur, cowboy de rodéo, éleveur) qui fascine et influence l’ouest américain :

Tout récemment dans le dernier-né des Parcs Canada, le Parc national des Prairies, à Val-Marie en Saskatchewan, nous pouvons visiter le musée Perreault consacré à Will James et voir la cabane qu’il a construite en 1911. Cette même localité a célébré l’été dernier, le centième anniversaire de Will James.

J’ai eu le bonheur également de rencontrer en 1989, Mme Virginia Snook alors âgée de 82 ans fille du meilleur ami de Will James : Earl Snook Mme Snook ne cache pas son admiration et son amour secret pour Will. Son chat noir porte affectueusement le même nom que le cheval de James : Blackie.

J’ai pu constater que la maison de James ainsi que son « homestead shack » où il se retirait pour écrire ses romans ont été bien conservés sur le ranch de M. Thompson à Pryor au Montana.

«Through his books and articles, drawings and paintings, and his own life as a nationally known celebrity. James dramatically influenced twentieth century American conceptions of the cowboy and his West.»

J.M. Neil, director of Nicolaysen Art Museum

C’est à Billings, que Will James se rendait régulièrement pour faire ses achats. Son ranch, situé à 65 km de là, est complètement isolé dans une région semi-désertique, tout près de la réserve indienne des Crow. Aujourd’hui, une statue de bronze ainsi qu’une école secondaire portent son effigie.

Spontanément, Mme Virginia Snook a offert une petite reproduction aux gens de Saint-Nazaire-d’Acton.

Le magasin Connolly’s, spécialiste en articles westerns, expose fièrement des photos de son plus célèbre client.

Depuis quelques années, des expositions circulent dans l’ouest américain, en particulier dans les musées d’art du Wyoming, du Montana, du Nevada et de l’Arizona. L’université du Nebraska distribue une publication du Nicolaysen Art Muséum : Will James: The Spirit of the Cowboy.

Dans son autobiographie : The Lone Cowboy, Will brouille ses pistes et publie délibérément des faussetés sur ses origines. Lors de son dernier voyage au Québec en 1934, il détruit lettres et photos qui peuvent le compromettre sur ses origines.

Malgré cela les Américains de l’Ouest connaissent mieux maintenant les vraies origines de Will James grâce aux cinq biographies publiées. Ses biographes confirment que Will James est né à Saint-Nazaire-d’Acton, le 6 juin 1892, sous le nom de Joseph Ernest Nephtali Dufault, d’une famille de six enfants.

Sur cette photo, on aperçoit Ernest (10 ans) assis près de son père et de sa sœur Eugénie. Auguste, son jeune frère assis avec sa mère et Hélène. Philippe et Anna sont absents de la photo.

Sa mère s’appelle Joséphine Baillargeon et son père Jean-Baptiste Dufault. Il tient le magasin général de Saint-Nazaire jusqu’à sa vente en 1900 à M. 0. Vertefeuille, qui le transforme en bureau de poste. Ernest séjourne aussi chez son oncle Napoléon Dufault dont la ferme existe encore aujourd’hui.

À l’âge de neuf ans, croyant que c’est du lait, Emest avale par mégarde, un liquide corrosif. Il garde le lit pendant près d’un an. Son père lui apporte de grandes quantités de revues illustrées parmi lesquelles on y retrouve des histoires de cowboys.

Will James travaillant sur une murale à Santa Barbara, Californie, en mai 1935.

À douze ans, Ernest dit souvent à ses frères qu’il rêve de conduire des chevaux dans les grandes prairies de l’ouest. Il réalise cette ambition et à quinze ans, il quitte seul Montréal pour se rendre en Saskatchewan et en Alberta.

Vers l’âge de dix-neuf ans, on raconte qu’à la suite d’une altercation dans un bar, il tue un homme. À la suite d’un incendie à la prison il réussit à s’enfuir et se rendit aux U.S.A. Gwendolyn Clancy, auteur du documentaire «The Man they Call Will James : His Art, His Life» commente : «He was a romantic, a gentle person. He certainly got along well with kids and animals. I can’t imagine him killing anybody or having a violent past». Il est possible de se procurer ce vidéo au Programme de Préservation Historique à l’université du Nevada à Reno.

Il travailla dans différents ranchs pour se retrouver de nouveau dans une prison du Nevada où il est accusé de vol de bétail. C’est un moment de réflexion important dans sa vie, près de quatorze mois. Son habileté à dessiner les chevaux ne passe pas inaperçue.

À sa sortie de prison, il s’engage comme cowboy cascadeur dans des films muets à Hollywood. Après un court séjour dans l’armée américaine, il retourne dompter les chevaux dans les Prairies. En 1919, un cheval fringant le projette tête première, sur un rail de chemin de fer, il doit de nouveau s’arrêter de monter les chevaux.

Will James part étudier l’art visuel à San Francisco, dix jours seulement puisqu’il décroche un contrat pour vendre ses dessins à des magazines.

C’est à cette époque qu’il épouse Alice Conradt la jolie Miss Nevada. Celle-ci l’encourage à écrire des textes pour accompagner ses illustrations.

Scribner’s Magazine de New-York l’invite à rassembler ses histoires dans ce qui devient son pre¬mier livre : «Cowboys, North and South» en 1924. «Smoky », son troisième livre, remporte le prix national de la littérature de la jeunesse. Un critique a dit : «Not only does he draw the horse, but he draws what it feels like to ride that horse». Hollywood en tire cinq films. Ces histoires révèlent son amour profond des chevaux, des animaux et de la nature.

Au-delà des frontières, Will James contribue à faire connaître la culture western. Plusieurs de ces livres sont traduits en danois, suédois, néerlandais, russe, yougoslave, slave et japonais.

M. Hays, un des plus grands collectionneurs de Will James, révèle que certains dessins à l’encre se sont vendus plus de dix milles dollars américains. En 1991, un livre autographié s’est vendu treize cents dollars U.S.

Le film de Jacques Godbout à l’O.N.F, la chanson d’Ian Tyson de Calgary, les expositions dans l’ouest américain, le musée Perreault en Saskatchewan ainsi que plusieurs articles et biographies ont contribué à rétablir la mémoire d’Ernest Dufault alias Will James auprès de tous ses admirateurs et de célébrer le centième anniversaire de naissance d’une personne native de Saint-Nazaire-d’Acton.

Ainsi comme l’a si bien écrit Will James : «The cowboy will never die!».
Texte de Pierre St-Germain, 28 janvier 1993.

Will James écrivait et illustrait ses histoires du Far West sur sa table d’artiste ajustable.

Bibliographie

Clancy, Gwendolyn, In search of Will James. Tiré du Magazine
of the Real NEVADA, octobre 1990.

Gardner Bell, William, Will James, Flagstaff, Northland Press, 1987.

Gareau, Laurier et Perrault, Lise, Ernest Dufault alias Will James. Revue historique, mai 1992, vol. 2 n° 4. Une publication de la Société historique de la Saskatchewan.

Hustak, Alan, The secret life of Will James. Article paru dans The Gazette, Montréal, 7 juin 1992.

Neil, J.M. et Hays, A.P., Will James : The Spirit of the Cowboy, Wyoming, Nicolaysen Art Muséum, 1985.

St-Germain, Pierre, Ernest Dufault alias Wjll James, Saint-Nazaire-d’Acton, 1988.

Le livre du centenaire est disponible au bureau municipal au montant de 50 $.

De plus, la municipalité possède une épinglette ainsi qu’un logo du centenaire. Le prix pour l’épinglette et le logo est de 3,00$ chacun.

Il nous fera plaisir de vous faire parvenir l’épinglette, le logo ou les deux dès réception de votre chèque fait à l’ordre de la Municipalité de Saint-Nazaire d’Acton ou en vous présentant au bureau municipal.